Kupfer und Kupferlegierungen wurden auf unterschiedliche Weise hergestellt, so dass sich in der Kupferherstellung verschiedene Berufe unterscheiden ließen. Der Kupferschmied bearbeitete Kupferblech. Seine wichtigsten Werkzeuge waren Schmiedefeuer, Amboss, Schere, Säge und Hammer. Er fertigte Kessel, Pfannen, Kannen, Glasausgüsse, Öfen usw.

Ein Messinggießer ist jemand, der Gussprodukte aus Messing herstellt. Er arbeitete oft mit alten Gegenständen aus Messing oder mit Messingplatten, die er schmelzen musste. Er stellte auch sein eigenes Messing her, indem er Kupfer und Zink schmolz (Galmeierts). Indem er Messing in Formen goss, stellte er verschiedene Gegenstände wie Kronleuchter, Rednerpulte, Geländer, Kerzenständer, Bügeleisen und Wasserhähne her.
Ein Schriftsteller des 18. Jahrhunderts beschreibt diesen Beruf wie folgt:

"Dieses Handwerk ist keineswegs von geringster Bedeutung, denn es sind viele Wissenschaften und Kenntnisse im Spiel, und es gehört viel dazu, die richtigen Formen herzustellen, das Metall richtig zu temperieren und den Guss erfolgreich auszuführen. Die Messinggießer arbeiten hauptsächlich mit Messing, aus dem sie viele Dinge zum Nutzen der Menschheit herstellen".

Ein Messinggießer war ein typischer Handwerker. Er verfügte über gute Kenntnisse der Gusstechniken und wusste, wie man durch Polieren den goldenen Glanz des Messings hervorhebt. Die Modelle, die das Design des Kronleuchters bestimmten, ließ er, oder der Kunde, von einem Künstler anfertigen.
Schließlich gab es noch die Waffenschmiede und Glockengießer, die Bronze (eine Legierung aus Kupfer und Zinn) gossen. Genau wie die Messinggießer benötigten sie Öfen und Gussformen.

Ein Holzschnitt von Joost Amman
[Bildunterschrift]Ein Holzschnitt von Joost Amman (1539-1591), der die Arbeit und die Produkte des Messinggießers zeigt. Oben rechts hängt ein Kronleuchter.

Im Jahr 1702 enthält das Inventar einer Haarlemer Gießerei u.a.: "In der Gießerei ein Draeybanck mit einem Radt und einigen Drayisern, zwei Fourneyssen, einige Modelle aus Kupfer, zwei Gießstangen, sieben Schmelztiegel".

Ein Messinggießer konnte auch Bronze gießen, und umgekehrt. Es gab Waffenschmiede und Glockengießer, die Gegenstände aus Messing herstellten.

Aufgrund der Unterschiede bei den Werkzeugen, Materialien und Techniken, schien es unwahrscheinlich, dass Gießer auch Kupferschmiede waren. Es schien unwahrscheinlich, dass Gießer auch als Kupferschmiede arbeiteten. Dies stimmt jedoch nicht mit dem Holzschnitt von Jan Luyken überein, auf dem er die Werkstatt des Messinggießers abbildet. Dieser Druck zeigt eine Schale und einen Kessel, also die Produkte eines Kupferschmieds.

Inventare von Messinggießereien bestätigten die Richtigkeit des Abdrucks. Solche Gegenstände waren auch in den Werkstätten und Geschäften der Messinggießer zu finden. Dies bedeutete jedoch nicht unbedingt, dass sie sie selbst hergestellt hatten.

Die Zünfte
Seit dem Mittelalter gehörten die Messinggießer wie andere Handwerker auch einer Zunft an. Im Allgemeinen hatten die Messinggießer keine eigene Zunft. Diese Berufsgruppe gehörte oft zu den Metallarbeitern, den Straßenhändlern oder den Kupferschmieden. In der Zunftordnung gab es eine formale Trennung zwischen Kupferschmieden und Messinggießern. In der alltäglichen Praxis wurde diese Trennung nicht so strikt eingehalten, wie es die verschiedenen Berufsbezeichnungen vermuten lassen.

In einer Zunft wurden Wissen und Erfahrung ausgetauscht. Neue Zunftmitglieder wurden in ihrem Handwerk ausgebildet. Nach einer gründlichen Ausbildung konnte ein Lehrling als Handwerker mit dem Titel "Geselle" anerkannt werden und schließlich nach Bestehen der Zunft- oder Meisterprüfung den Titel "Meister" erhalten. Die Erlangung des Meistertitels war notwendig, um als selbständiger Unternehmer arbeiten zu können.

In Groningen mussten die Messinggießer ab 1654 für diese Meisterprüfung einen zwölfarmigen Kronleuchter anfertigen. Die Prüfung wurde in den Zunftbriefen recht genau beschrieben. In Mechelen im 15. Jahrhundert zum Beispiel wurde die Meisterprüfung wie folgt beschrieben:

"Dass niemand Messinggießermeister werden kann, oder dass er auch verpflichtet ist, die folgende Prüfung zu machen und eine Brauerlampe zu machen, die in einem Stück gegossen ist, mit Ausnahme der Schraube, wie sie ihm gezeigt wird".

Gelbwanze